有半点愧疚？”

瑶姬怔怔看着萧琨，流下泪来。

萧琨从棺中迈出，坐在一侧。瑶姬定了定神，说：“这里不是说话的地方，跟我来。”

桐柏山雅居：

是夜，苏颂并未特地招待项弦，更没有询问午后之事，而沈括哪怕有个天作胆也不敢在师父面前酗酒，早早地去睡下了。

苏颂晚饭后，回到书阁中去翻阅藏书，设计新的机关。

项弦洗过澡，换过衣服，也跟到书阁中。

“苏大师，我想找有关宿命的古籍。”项弦知道以师门一脉相传的脾性，张嘴就问是得不到答案的，只会让他自己去翻书寻找。

“都在那儿了，”苏颂只随手一指，“自己看罢。”

及至夜渐深，外头下起了雨，项弦所查阅无非是诸多运势之书，却未找到留下萧琨的办法，最后仿佛放弃了，取出红线，在书房内席地而坐，沉默地编起了两根红绳。

“师祖爷爷，”项弦沉浸在思考中，一时忘了称呼，问，“宿命是什么？”

“宿命即是万物之意志。”苏颂在油灯光下绘制机关图，没有纠正项弦的说法，只看了他一眼，答道，“你希望自己变得如何，希望他人如何，这天地走向何方，一点点的意志垒在一处，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，众生各有其意志，许多时候，你的意志须得与更多的意志对抗，最终是否能扳回一局，就要看你自己了。”

“因果又是什么？”项弦又问。

苏颂放下手中木尺，沉吟片刻。

“这是个好问题。”苏颂的语气极似沈括，俱采取一问一答方式，“你觉得因果是什么？”

“这桩事，是那桩事的因，”项弦说，“如此种种，相生相合……兴许就是这样罢？”

苏颂：“那便是了。”

这实在算不得回答。项弦叹了口气，说：“如果一个人，没有任何因果，我又要如何将他留在我身边呢？”

“被情之所困？”苏颂随口问，将设计图放到一旁去晾干。

项弦：“算不上……也算罢，已远远不只情了。我……他是我的性命。”

“世上，难不成还有人不具因果？”苏颂也是第一次听闻，“父母诞下孩儿，便是他们的‘因’，而他们得以出现的因，又要追溯到更早以前。在时间的长河里逆流而上，你会发现，你所知道的一切，都出自同一个因。”

项弦没有回答，再次陷入沉思。

“假设我为了某些事，回到从前，”项弦说，“譬如说抹去了他存在的‘因’，他便将彻底消失，是这样么？”

“老夫很难回答你这个问题。”苏颂说，“为什么要这么做呢？”

项弦忽然有点激动起来，说：“有的人，生来就是如此，他为了某个目的而诞生，在他的父亲眼中，生下他只为了弥补自己的错误，然而造成他存在的原因就是这个错误，错误被纠正后，他也将随之消失。”

“既是不甘心，”苏颂说，“你去成为他的‘因’又如何。”

项弦不解，望向苏颂。苏颂打量项弦，本以为项弦在自怨自艾，毕竟这名青年来历不明，又背着智慧剑，多少令人疑惑。

“师祖说笑话了，我又不是他爹，怎么能将他生下来呢？”项弦道，“我只想留住他，在这一切结束后，令他仍有理由留在这世上。”

“那么，你就是他的因了。”苏颂说，“为了你而存在于世上，这不算正当的理由吗？”

项弦：“我觉得正当，可要问这天地正不正当、合不合理啊！关键是即便我觉得是的，别人也不一定认！”

苏颂于是笑了起来，说：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”

“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结，直须看尽洛城花，始共春风容易别。”项弦接道。

苏颂起身道：“夜深了，早点睡罢，莫要想东想西的。”

苏颂活动手臂肩膀，回房去睡下。项弦依旧坐在案前，两根刚完工的、拙笨的红绳安静地摆放着，夜风穿堂而过，他突然有感，转头刹那看见了沈括。

沈括站在书房外，正探头探脑地看他，像是在担忧项弦，又不知是否上前安慰，毕竟傍晚时看见项弦那模样，明显陷入了一生中的重大抉择与因此而带来的痛苦。

“师……沈兄？”项弦差点又不自觉地喊出“师父”二字。

沈括来到项弦身畔，观察他的神色，片刻后低叹一声，无奈笑笑。

项弦对这叹息熟悉无比，自小跟在沈括身畔，但凡任何无能为力，却又必然发生之事，沈括便会有这般表情。

儿时师徒二人杀了不得不杀，却并非十恶不赦的妖怪；面对诸多情有可原，不得不作的抉择；路过伤痕累累，却不能出手相助的村落……

“人的力量……”沈括说。

项弦感慨道：“是很渺小的啊。”

一语出，沈括与项弦都笑了起来，项弦摇摇头，苦中作乐，抑或对这命运